Face à la fragilisation de son modèle économique, la presse cherche de nouvelles formes de financement, comme l’appel direct au public via le crowdfunding, ou encore le recours aux fondations. Mais ces solutions sont-elles pérennes ?
La mutation que connaissent les médias et tout particulièrement la presse écrite, affecte profondément le modèle économique. Les revenus manquent pour maintenir les effectifs de rédactions(1) , alors même que la fourniture de l’information se fait tout au long de la journée et en fonction des utilisations des smartphones, ordinateurs et tablettes par le public. De fait les effectifs de journalistes salariés permanents diminuent. Ce fut particulièrement sensible dans la décennie 2000 aux États-Unis ou en Espagne. En France les plans sociaux ou clauses de cessions non remplacées se sont multipliés en presse quotidienne nationale, comme régionale. Dans ces conditions quels sont les moyens humains dont dispose chaque rédaction pour enquêter, lancer des reportages délicats ou traiter de sujets complexes sous formes de dossiers ?
Le crowdfunding crédibilise aux yeux d’investisseurs l’attractivité du projetCette forme de financement pour le lancement d’un média n’est cependant pas limitée aux sites d’information puisque le magazine Society devait recueillir quant à lui, 50 199 euros par l’intermédiaire de KissKissBankBank. D’autres magazines imprimés, comme Soixante-quinze, Boulu, etc., y trouveront des financements plus modestes. De son côté le projet vidéo (abonnement à une vidéo de 52 min hebdomadaire) de INREES TV devait collecter 189 838 euros également en 2015, par l’intermédiaire KissKissBankBank. Là encore le crowdfunding ne couvre pas les moyens nécessaires, mais crédibilise aux yeux d’investisseurs l’attractivité du projet, en même temps qu’il amorce la constitution d’un portefeuille d’abonnés.
L’appel au financement du développement, voire au renflouement d’une entreprise de presse n’est pas tout à fait original. Les appels à souscriptions diverses ont ponctué l’histoire de nombreux titres, à commencer par L’Humanité qui aurait disparu depuis longtemps sans l’effort consenti régulièrement par ses lecteurs. En revanche, l’existence de plateformes de financement participatif peut constituer une modalité modernisée et facilitée pour un tel soutien. C’est en tout cas l’option retenue par quelques sites qui reviennent périodiquement vers ces plateformes pour compléter leurs revenus. Le site UP’ magazine pratique cette approche depuis plusieurs années.
L’Humanité aurait disparu depuis longtemps sans l’effort consenti régulièrement par ses lecteurs
L’appel au financement via les plateformes de crowdfunding peut également se faire au cas par cas. C’est-à-dire qu’un journaliste documentariste, un enquêteur, un reporter, etc. peuvent présenter sur celles-ci un projet, afin que le public le prenne en charge. Ces appels se sont multipliés au cours des dernières années, avec des résultats qui peuvent être très variables. Le succès d’un projet de film comme Demain (444 390 euros pour 200 000 euros demandés) ne doit pas faire illusion. La consultation des sites de plateformes fait au contraire ressortir la faiblesse de réponses à l’égard d’enquêtes pourtant très significatives du point de vue de l’intérêt général. La proposition d’Erwan Seznec sur Ulule, concernant les victimes oubliées des essais nucléaires français ne devait même pas atteindre 10 % de la somme escomptée (440 euros sur 4 700 euros). Un article de Guillemette Faure pour Le Monde soulignait d’ailleurs ce possible « essoufflement » de ce mode de financement pour des projets trop nombreux, trop divers, pas toujours suffisamment aboutis.
La situation française n’accorde que peu de place au mécénat et aux fondationsAu regard d’une telle observation la situation française est encore plus fragile puisqu’elle n’accorde que peu de place, ou exceptionnellement au mécénat et aux fondations. Pour comprendre cela, il faut sans doute prendre en compte un contexte culturel et social, propre à la France, où les fondations interviennent très modestement dans le financement d’activités d’intérêt public, telles que l’enseignement, la santé, voire nombre de domaines de solidarité qui reviendraient d’abord à l’action étatique. Dans chacun de ces domaines lorsqu’interviennent des problèmes cruciaux de moyens et de financements, l’opinion se tourne directement vers l’État, afin que celui joue son rôle.
