Les agences de talents sont souvent considérées comme étant l’épicentre de tout le système hollywoodien. Leur rôle est prépondérant dans le système actuel et est en pleine évolution.
De façon générale, un agent sert d’inermédiaire et représente un client tel qu’un acteur ou un réalisateur. Typiquement, les agents trouvent ou sélectionnent du travail pour leurs clients et négocient les contrats avec les producteurs ou les studios. Ils peuvent aussi notamment vendre des scripts, aident à trouver des financements, servir d’intermédiaires entre plusieurs firmes qui ont besoin de travailler ensemble sur un projet, ou obtenir un intéressement dans une production. Les nouveaux médias sont également investis et les agences continuent de diversifier leur rôles et sources de revenus. La commission standard d’un agent est de 10 %, ce qui explique que le journal Variety les surnomme les « 10-percenters ».
Variety surnomme les agents « the 10-percenters »
À partir des années 1960, les acteurs n'étaient plus « possédés » par un studio et pouvaient donc travailler sur des films produits par différents studios. À partir de ce moment-là, les agents sont devenus l’intermédiaire inévitable entre leurs clients et les producteurs ou les studios.
En Californie, les agences doivent avoir une licence et sont soumises au « California Talent Agency Act » qui désigne les agences comme : « person or corporation who engages in the occupation of procuring, offering, promising, or attempting to procure employment for artist or artists. » (« Personne physique ou morale qui exerce la profession de fournir, d'offrir, de promettre ou de tenter de fournir de l'emploi pour un ou des artistes »). Les agences sont également certifiées ou signataires de l’un des syndicats (guilds) telles que la WGA (Writers Guild of America – pour les scénaristes) ou la SAG (Screen Actors Guild – pour les acteurs). Certaines agences sont également organisées au sein de l’ATA (Association of Talent Agents) qui existe depuis plus de 60 ans. Un autre groupement représentant les agents est la National Association of Talent Representatives. Ces deux organisations représentent environ 150 agences. Cependant la SAG et/ou la WGA ont approuvé 350 agences supplémentaires. Cela montre le nombre d’agence qui existent. Quelques agences fournissent des services complets, d’autres se spécialisent dans certains domaines.
Les agences peuvent représenter des clients « above the line » et/ou des clients « below the line »Les agences peuvent représenter des clients « above the line »(1) (qui ont un rôle clé dans la direction artistique du film) tels que les acteurs, les scénaristes et les réalisateurs, et/ou des clients « below the line » (qui occupent principalement des fonctions techniques dans la production) tels que les responsables de costumes, les monteurs, les spécialistes en effets spéciaux, les assistants réalisateurs et les coordinateurs de cascades, ou les directeurs de photographie.
La principale responsabilité des agents est de trouver ou de sélectionner du travail pour leurs clients puis de négocier leurs contrats. Au fil du temps, leurs activités se sont fortement développées.
Au fil du temps, les agents ont considérablement étendus leurs activités et ont dépassé leur simple rôle de trouver du travail et de négocier un contrat. Les agences sont particulièrement considérées comme ayant un pouvoir considérable du fait de leur possibilité de monter des « film packages » c’est-à-dire de fournir aux studios une équipe de film clé en main avec par exemple le scénariste, le réalisateur et les principaux acteurs. On parle ainsi par exemple de « film CAA » (Jurassic Park était ainsi considéré comme un film CAA car Michael Ovitz avait réuni les membres clés de l’équipe). Faire des packages leur permet aussi de trouver plus facilement du travail pour leurs artistes moins demandés. Ainsi par exemple si un studio veut engager Brad Pitt pour un film, ils devront aussi engager pour les rôles secondaires des artistes moins demandés de la même agence. C’est à peu près la même pratique que pour la vente de catalogues de films. Cette faculté de faire du packaging illustre la montée en puissance des agences face aux studios. Le packaging s’était d’abord fait pour les séries TV, puis s’est développé pour les films.
Faire des packages permet aussi aux agences de trouver plus facilement du travail pour leurs artistes moins demandés, et illustre la montée en puissance des agences face aux studios
Les agences ne représentent plus uniquement des personnes physiques, elles représentent aussi des marques
Les plus grandes agences hollywoodiennes ont longtemps été désignées comme les « big five » jusqu’en 2009 et la fusion de deux d’entre elles, Endeavor et William Morris Agency qui forment à présent William Morris Endeavor (WME). Les autres principales agences sont Creative Artist Agency (CAA), International Creative Management Partners (ICM), et United Talent Agency (UTA).
La référence above-below the line a une origine budgétaire quand les studios tiraient littéralement une ligne dans les budgets entre les forces créatrices et les techniciens.
Ou « MBO ». Rachat d’une société par ses dirigeants ou ses salariés.
En plaçant au coeur de ses préoccupations la créativité et les prouesses technologiques, Pixar est devenu en quelques années, malgré les désaccords qui ont ponctué leurs relations, la plus belle vitrine des studios Disney.
D’une position marginalisée au début du 20e siècle, les studios Universal ont rejoint les rangs des plus grandes majors d’Hollywood. Parcours emblématique des mutations de l’usine à rêve.
Dotée d'un budget dépassant les 80 millions de dollars, la MPA se charge de la diplomatie mondiale des sept majors, dont les seules recettes en salles se montaient en 2010 à 23,3 milliards de dollars, et contribue à établir un « cinéma-monde » hollywoodien.
Considérée comme « le lobby le plus influent de l’industrie de l’entertainment » aux États-Unis, la MPAA assure toujours de nos jours la prospérité des grands studios hollywoodiens. Une position dominante qui ne la protège pas des critiques.
Forte du prestige de son patrimoine cinématographique, nul ne conteste le statut de studio légendaire d'Hollywood à la Paramount. Cependant, et malgré son désir d'innovation, la filiale de Viacom semble se reposer sur son catalogue et délaisser les contenus.
