La Chine est sortie récemment d'une phase de protection du cinéma national et les films étrangers envahissent à nouveau ses salles obscures. Quelles conséquences a réellement eu le blocage ? Les autorités chinoises ont-elles atteint leurs objectifs ?
Entre la fin juin et la fin août 2012, la SARFT[+] NoteState Administration of Radio, Film and Television. , l'Administration d'État en charge de la radio, du film et de la télévision, a imposé une phase de « protection du cinéma national », qui a pris la forme d'un boycott partiel des films en provenance de l'étranger. Par cette mesure, la SARFT a souhaité aider les films chinois ainsi que les co-productions tournées en langue chinoise à réaliser des recettes satisfaisantes, sans avoir à subir la concurrence des super-productions américaines.
En faisant barrage à la plupart des nouveaux films en provenance de Hollywood pendant près de neuf semaines, l'Administration d'État en charge de la radio, du film et de la télévision a clairement préparé le terrain pour donner toutes leurs chances aux films chinois. Comme on peut le voir sur le graphique précédent, la semaine 26 (Week 26), la première semaine du blocage, a été une excellente période pour le film chinois Painted Skin: Resurrection, qui a réalisé le meilleur démarrage jamais observé pour un film chinois en termes de recettes. Mais lorsque Painted Skin a commencé à décrocher et a vu ses recettes diminuer semaine après semaine, les autres films chinois ne sont pas parvenus à combler les pertes. Si la semaine 30 (Week 30) n'avait pas été marquée par la sortie de Ice Age: Continental Drift (L'Âge de glace 4), les multiplexes chinois auraient très certainement connu leur pire semaine depuis plusieurs années.
Si le but de la SARFT était de tirer vers le bas les revenus de tous les films made in Hollywood, il semble qu'elle ne s'en soit pas vraiment donné les moyens. En plein milieu de la phase de blocage, L'Âge de glace 4 et The Lorax ont été autorisés à sortir sur les écrans chinois sans qu'aucun nouveau film national ne soit proposé pour leur faire face. Au même moment, The Mechanic and Abduction a fait sa sortie en salles avec une seule et unique nouvelle production chinoise – une comédie – face à lui. L'Âge de glace a été proposé sur plusieurs milliers d'écrans et a engrangé 72 millions de dollars de recettes, la seconde meilleure performance de tous temps pour un film d'animation en Chine. S'il est vrai que le blocage a retardé la sortie de films comme The Dark Knight Rises, Amazing Spider-Man, Prometheus et Expendables 2, limitant par ailleurs leur exploitation en salle à une période réduite de deux semaines, durant le mois de septembre, il s'avère par ailleurs que ces quatre films ont été confrontés, sur la période concernée, à une concurrence très réduite. Peu importe les barrières qui ont pu se dresser devant eux, The Dark Knight, Spiderman, Prometheus, Expendables et L'Âge de glace figurent tous parmi les 12 films qui ont généré le plus de recettes dans les salles chinoises à ce jour.
Le marché du cinéma en Chine, en pleine croissance, attire les majors d’Hollywood. Le marché reste cependant très contrôlé et les films occidentaux doivent s’adapter à la culture chinoise.
Les grands succès du cinéma français en Chine sont essentiellement des films familiaux ou à grand spectacle. Pour consolider la présence française sur le marché chinois, coproductions et soft power sont de mise.
Forte de sa croissance, la Chine ouvre peu à peu son marché intérieur au cinéma étranger. En s’inscrivant dans une logique de libre-échange, l’ouverture profite surtout à Hollywood mais au détriment de la diversité culturelle.
