Rythme de l’info continue, jeunisme, tempo pub... les médias de masse sont à la fois reflet et acteur du présent : sous la pression de la concurrence qui les assujettit au flux tendu, radios et télés font émerger de nouveaux formats de voix en se faisant l’instrument de leur normalisation.
Du Commandant Dreyfus lisant ses Mémoires en 1912 ou de Guillaume Apollinaire interprétant le Pont Mirabeau en 1913 au fameux « atmosphère » d’Arletty en 1938, et de Paul Éluard récitant Liberté en 1953 à Michel Foucault parlant des « Hétérotopies » à la radio en 1966, la plus modeste promenade à travers les cent dernières années de nos archives sonores suffit à s’en convaincre : les voix sont datées, elles ont une histoire, et cette histoire agit au jour le jour sur chaque voix individuelle en la faisant évoluer selon les archétypes à la mode, les normes sociales de l’époque, les usages phonatoires du lieu et les formats en faveur dans les médias du moment. En agissant insensiblement sur le rythme, l’intensité, l’accentuation, la hauteur de ton, l’accent, l’articulation des phonèmes, etc., les formats d’élocution se transforment au point de devenir méconnaissables d’une génération à l’autre, parfois même dans un délai beaucoup plus court. Depuis près d’un siècle, ce sont les médias de la communication de masse (radio, cinéma, télévision, réseaux sociaux) qui constituent sans doute l’observatoire le plus sensible pour observer ces phénomènes de mutation.
Pour les voix, comme pour beaucoup d’autres caractéristiques de notre culte du présent, la norme dominante depuis une bonne vingtaine d’années est celle du cycle court. Time is money, pas une seconde à perdre. Le formatage de l’oralité « info continue » en est devenu le modèle. On parle vite, en enchaînant des interventions de plus en plus brèves et en faisant tourner la parole le plus rapidement possible. On répète beaucoup, sur un rythme animé par une perpétuelle urgence cataphorique qui anticipe les attentes de l’auditeur et gage sa fidélité, minute après minute : « Tout de suite, un nouveau point sur… », « Dans deux minutes, nous recevons Monsieur X, expert en… », « On attend d’un moment à l’autre la déclaration de… ».
Tout finit par s’égaliser sous la toise du même bulletin d’actu qui s’impose, tour à tour, à la voix personnelle de chaque journaliste, comme s’ils étaient finalement tous interchangeables.
Avec l’obsession de plus en plus pressante de « rajeunir » la radio, la tendance tonale de ces dix dernières années s’est trouvée enfermée dans un dilemme sans issue : que faire des voix graves et posées qui passent bien mais qui évoquent immanquablement l’âge adulte et la maturité ? Pour celles des seniors, l’affaire a été vite réglée : ils ont tous été raccompagnés vers la sortie des studios. Mais pour les nouvelles recrues, que choisir ? Des tonalités aiguës de post-adolescents comme on en trouve à foison sur les « radios qui chantent » ? Des voix sur le fil du rasoir qui courent après elles-mêmes comme après le succès ? Difficile de prendre le contre-pied des principes les mieux établis. Une voix légèrement grave, aussi bien chez les femmes (<220Hz) que chez les hommes (<120 Hz) est presque toujours préférée par les auditeurs : elle est associée à l’autorité, la crédibilité, la force, l’expérience et la confiance en soi. C’est pour cela que la plupart des professionnels de la voix (théâtre, chanson, politique, enseignement, etc.) tendent à infléchir le ton de leur voix vers le bas : pour se doter d’une gamme de sonorité plus riche et plus séduisante, plus expressive et plus persuasive. À l’inverse, les voix haut-perchées, grinçantes ou nasales, donnent facilement l’impression que le locuteur manque de confiance en lui-même et provoquent en retour chez l’auditeur un sentiment d’insécurité.
À l’heure des réseaux sociaux et de la vérité alternative, faire jeune est plus important que faire crédible.
Pour le formatage des voix, l’injonction de « faire jeune » (le jeunisme) est un stéréotype qui définit ses exigences en se calant sur un état de la langue parlée : le lexique et les accents pratiqués par les moins de vingt ans. Les choses sont en train de s’opacifier depuis deux ou trois ans, mais pendant une quinzaine d’années le consensus, en ce domaine, était très clair. Le format modèle, c’était la rafale à jet continu de formules à la mode, assorties d'une bonne dose de verlan et d'une forte intonation « banlieue », dite aussi accent « neuf-cube » : un cocktail vocal pratiqué spontanément par les générations « issues de la diversité », notamment de la Seine-Saint-Denis, mais pratiqué aussi, par imitation, chez de nombreux jeunes des beaux quartiers qui y trouvaient un moyen de se singulariser de leur milieu bourgeois. Cette mode bizarre, qui s’est progressivement propagée chez tous les collégiens et lycéens de l’hexagone, a fini par devenir un phénomène de société allant jusqu’à affecter certaines prises de parole publiques du chef de l’État de l’époque. Il n’en fallait pas plus pour que la manie passe du statut de curiosité au statut de modèle.
Pendant une quinzaine d’années le consensus était très clair. Le format modèle, c’était la rafale à jet continu de formules à la mode
C’est bien connu, les médias vivent de la pub. La difficulté cruciale pour les journalistes et les animateurs de stations et de chaînes privées, c'est de maîtriser le rapport entre l'élocution de la pub et leur propre énonciation. Travaillés en précision, soutenus par de la musique ou des habillages sonores, élaborés comme des bombes mentales à retardement destinées à saturer les neurones des auditeurs, calculés pour obtenir un maximum d’efficacité sémantique en un minimum de temps, les messages publicitaires se traduisent par un véritable défi pour le journaliste au moment où il doit reprendre la parole au vol, en retrouvant et en imposant à nouveau son propre rythme, son style, sa hauteur de ton. Il a deux secondes, pas plus, pour trouver le ton juste, la formule efficace qui lui rend la parole, et le tempo qui lui permettra de continuer. Certains jouent la surenchère et cherchent à surpasser le rythme et l’accentuation du slogan. D’autres jouent le contre-pied, en reprenant en douceur.
Les messages publicitaires se traduisent par un véritable défi pour le journaliste au moment où il doit reprendre la parole au vol
À la télévision ou au cinéma, la voix est soutenue par l’image d’un corps qui la confirme, l’exalte ou la contredit. À la radio – c’est là toute sa magie —, la voix est son propre corps : elle incarne et représente totalement l'individu qui la porte ; elle contient non seulement sa stature physique, sa physionomie, mais aussi sa culture, le style de ses relations aux autres et toute la profondeur de son histoire personnelle. Ce qu'elle traduit, ce dont elle est la présence, c’est moins un corps que l'expérience même de la vie, l’intelligence de la langue, la faculté d’écouter et le nombre d'heures passées à lire. Mais ce « grain de la voix » peut ne pas être du tout à l’image du corps réel.
À la radio – c’est là toute sa magie —, la voix est son propre corps : elle incarne et représente totalement l'individu qui la porte.
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