L'Inde ne connaît pas la crise de la presse

Ailleurs, on sonne le glas. En Inde, on affirme que les lendemains chantent. La presse écrite indienne, indifférente à la tourmente mondiale qui emporte le secteur, préservée, semble-t-il, du marasme économique ambiant, continue d’afficher une santé qu’on pourrait qualifier d’insolente. Les taux de croissance sont à deux chiffres, entre 10 et 15 % par an. La diffusion augmente sur le deuxième marché mondial : d'après les chiffres du ministère des Statistiques, les quotidiens indiens, tous titres confondus, sont diffusés à 160 millions d'exemplaires et ce chiffre s'élève même à 300 millions si on prend en compte la presse dans son ensemble (hebdomadaire, mensuelle, etc.). Quant au nombre de publications enregistrées auprès du Registrar of Newspaper for India (RNI), il est de 80 000, un chiffre qui donne le vertige. Et le plus étonnant ? Le secteur est profitable : 8,14 % de bénéfices après impôts en 2012.  Les facteurs explicatifs de la crise de la presse écrite dans le monde : saturation du marché, concurrence du numérique, changement des habitudes de lecture ne paraissent pas d’actualité ici. Et les spécificités indiennes rendent les différents acteurs confiants dans la pérennité de la prospérité.

Un des premiers facteurs qui soutient la croissance de la presse en Inde est évidemment la montée du taux d’alphabétisation, à 74 % aujourd’hui. Le pays compte 895 millions de personnes sachant lire. Même si 44 % d’entre elles déclarent ne jamais lire de journaux, ce sont autant de lecteurs potentiels. La montée de la classe moyenne et l’urbanisation, particulièrement, soutiennent l’augmentation du lectorat et laissent présager un potentiel de croissance. En dépit de chiffres de diffusion qui donnent le tournis – un journal sur cinq dans le monde est publié en Inde–, la pénétration moyenne des journaux dans le pays(1) n’est que de 14,5 %, et de grandes disparités se cachent entre les zones urbaines et les zones rurales. Si le taux de pénétration dans les zones urbaines, à plus de 70 %, peut apparaître relativement saturé, il est à moins de 5 % dans les zones rurales.

Or, ces dernières regroupent encore les deux tiers de la population et la hausse du pouvoir d’achat s’y accompagne généralement de l’augmentation des habitudes de lecture. Dans ce pays où une importance particulière est attachée à l’éducation, la lecture est encouragée et le journal est encore perçu regardé comme le principal vecteur d’information, voire un guide de développement personnel(2), particulièrement dans les petites villes. Il est d’autant plus apprécié que, contrairement à la télévision, sa consommation n’est pas affectée par les coupures de courant chroniques qui sont le lot quotidien d’une grande majorité de foyers indiens.

C’est la grande tendance de ces dernières années : un renforcement du contenu local, des éditions différenciées et la montée des langues régionales. Cette réalité se retrouve dans l’ensemble du secteur des médias et la presse écrite ne fait pas exception. La presse indienne en anglais, considérée comme la plus prestigieuse et la plus rentable est en recul relatif. Même si la diffusion augmente encore légèrement (2 % par an prévus pour la période 2012-2017) et les recettes publicitaires un peu plus, la part de la presse en anglais diminue au profit de celle en langue régionale. On est loin du temps où l’emblématique Times of India se bornait à publier pour l’ensemble du territoire les nouvelles de Delhi. Il faut maintenant multiplier les éditions locales, non seulement pour les grandes métropoles mais aussi pour les villes de 2^ème et 3^ème rang comme Coimbatore, Madurai, Bhopal, Indore, villes où le Times of India a lancé de nouvelles éditions en 2011. Pour que l’identification et la fidélisation du lectorat fonctionnent, la moitié des pages du journal sera généralement consacrée aux nouvelles de l’agglomération et les journaux s’établissent comme champions des causes locales : luttes de résidents contre des décrets de démolition, dénonciation des nids de poule particulièrement profonds sur telle ou telle route ou encore état des lieux de la dangerosité des quais de gare, les éditions locales relaient souvent à la Une les problèmes de leurs lecteurs et leur consacrent des pages entières. Si l’on prend également en compte le nombre de pages réservées au sport – et surtout au cricket –, aux célébrités, à l’immobilier et aux petites annonces matrimoniales, il restera finalement peu de place pour l’actualité nationale et internationale. Mais ce n’est pas cette dernière qui attire les lecteurs.
 

 

 

Le multilinguisme de la nation indienne limite le lectorat de la presse en anglais, en dépit de tous les efforts d’adaptation qu’elle fournit. Le premier journal du pays en termes de diffusion, Dainik Jagran, diffusé à plus de 16 millions d’exemplaires, est en langue hindi. Au palmarès des dix premiers journaux du pays, en langues régionales, le Times of India fait figure d'exception. Les perspectives de croissance pour les années 2012 à 2017 laissent d’ailleurs la part belle aux journaux en hindi et en langues locales. Les facteurs de cette évolution sont à la fois économiques et démographiques. Au fur et à mesure que la croissance indienne pénètre les villes de taille moyenne et les zones rurales, elle touche des populations moins voire non anglophones, qui préfèrent lire dans leur langue maternelle.
 

En Inde, la presse écrite est le premier bénéficiaire des dépenses publicitaires, devant la télévision, et capture à elle seule 46 % du marché. Cette particularité indienne nourrit la dépendance des journaux envers la publicité. Les revenus publicitaires représentent 67  % du revenu total du secteur, et jusqu’à 85  % pour les journaux anglophones (le groupe Times of India accapare à lui seul la moitié des recettes publicitaires de ce segment). Cette dépendance inquiète d’ailleurs le ministre de l’Information Manish Tewari car elle rend le secteur vulnérable aux contractions économiques. C’est vrai … relativement. L’année 2012, qualifiée d’année « difficile » pour la presse écrite en Inde par le cabinet d’audit KPMG, a tout de même vu le secteur croître de 7,3 % et les prévisions de croissance en ce qui concerne les recettes publicitaires s’établissent à 10 % par an pour la période 2013-2017. Les principaux annonceurs sont ceux du secteur de l’éducation, de l’automobile, des services financiers et de l’immobilier, mais les petites annonces constituent également une source de revenu très lucrative, particulièrement les annonces matrimoniales dans la presse régionale(3). Et pour amortir les aléas de la conjoncture et les contractions des budgets publicitaires, il reste les publicités étatiques et partisanes, particulièrement importantes les années d’élection, les différents  États, partis politiques, administrations achetant très régulièrement des encarts de taille respectable pour exposer leurs succès en matière de gouvernance.
 

 

Si les acteurs sont optimistes – en dépit des perspectives de croissance ralentie – sur la pérennité des recettes publicitaires, c’est qu’elles s’appuient de plus en plus sur la presse régionale, dont le développement accompagne la montée du pouvoir d’achat dans les zones rurales et l’augmentation du taux d’alphabétisation. Jusqu’à présent, la presse anglaise se taillait la part du lion. Le coût des annonces y est plus élevé, d’autant plus qu’elles ciblent les populations privilégiées des grandes métropoles – l’édition de Bombay du Times of India reste ainsi la plus profitable du pays – et la presse anglaise, alors qu’elle ne représente que 15 % du marché comptabilise la moitié des dépenses publicitaires du secteur. Cette réalité est déjà en train de changer et le rééquilibrage va se poursuivre, alors que les prévisions de croissance en termes de recettes publicitaires sont de 6 % par an pour la presse anglaise et de 13,3 % par an pour la presse en langue régionale pour la période 2012-2017. La prime réservée à la presse anglaise est en diminution. Il en coutait autrefois dix fois plus cher de placer une annonce dans la presse en anglais. Aujourd’hui, on parle de tarifs 3 à 4 fois plus élevés seulement. Surtout, c’est le volume des annonces qui augmentent rapidement dans la presse régionale. Les annonceurs ont compris l’intérêt de pouvoir faire des annonces ciblées envers les populations rurales. Récemment sortis de la pauvreté, ces populations sont avides de consommation de prestige, en termes de téléphone mobile, d’automobile, d’immobilier…. et, à revenus égaux, se montrent plus dépensiers que leurs concitoyens des zones urbaines.

Les journaux en Inde sont très bon marché. Certains analystes arguent d’ailleurs du fait qu’on pourrait les considérer comme gratuits, puisque leur prix de vente est inférieur à leur coût de production. C’est la publicité qui sauve la mise. Même si un réajustement à la hausse a été opéré en 2012, les prix restent très faibles. Cinq roupies, c’est-à-dire six centimes d’euros pour Times of India, y compris les nombreux et épais suppléments ; 3 roupies pour DNA,  lancé en 2005 et déjà le deuxième quotidien en anglais le plus lu à Bombay ; 2,5 roupies pour Dainik Jagran ; en Inde, la presse est à la portée de tous les budgets, à tel point que les abonnements simultanés à plusieurs journaux sont fréquents.
 

D’autre part, les journaux indiens sont très facilement accessibles. 98 % des journaux sont livrés à domicile par 300 000 livreurs à travers tout le pays. Aucun contact préalable avec les services d’abonnement des journaux n’est nécessaire, aucun enregistrement, aucun prélèvement. Il suffit de signaler au livreur du quartier qu’on souhaite recevoir tel ou tel journal, payer la note à la fin du mois (le prix des copies reçues plus des frais de livraison de 10 ou 20 roupies(4) pour le mois) et l’on est assuré de trouver tous les matins son quotidien sur son palier.
 

Ce système de distribution direct, combiné à un prix négligeable à l’achat, permettent aux journaux de toucher un très grand nombre de foyers. Mais plus encore, le partage des journaux démultiplie le nombre des lecteurs : en Inde, il est d’usage de « passer » son journal à d’autres personnes – à moins que, dans les foyers plus aisés, il ne soit récupéré par le personnel domestique qui le passera, à son tour, à ses voisins. On estime qu’en anglais, un même exemplaire sera lu par 2 ou 3 personnes différentes. Les journaux en langues régionales sont eux partagés par 7 à 8 lecteurs. Une situation qui plaît aux annonceurs puisqu’elle permet de démultiplier l’impact des publicités. Enfin, le journal terminera son cycle de vie racheté au poids par le radhiwallah, ou chiffonnier, pour être recyclé.

Ailleurs, le numérique avec la gratuité de l’information qui l’accompagne et la révolution des habitudes de lecture a contribué à fragiliser la presse écrite. En Inde, les acteurs sont confiants. La faible pénétration d’Internet, à moins de 10 % joue en leur faveur … pour le moment. Il y a aussi les habitudes de navigation des internautes : seuls 35,4 % d’entre eux se sont déjà rendus sur un site de presse, et 9,9 % seulement des utilisateurs quotidiens du net consultent tous les jours le site de leur journal. Ces chiffres, pour rassurant qu’ils soient pour l’avenir de la presse papier en Inde, dissimulent encore une fois des réalités différentes. La presse en anglais est probablement plus menacée par le développement des plateformes numériques, son marché, l’élite intellectuelle et financière, étant le plus susceptible d’adopter l’internet mobile et de changer ses habitudes de lecture. Du côté de la presse régionale, la menace paraît plus lointaine, avec une population plus rurale, aux moyens plus modestes, moins connectée, moins éduquée, alors que prise en charge des scripts des langues locales par les applications mobiles est plus longue à mettre en place.
 

 

D’autres signaux pourraient inquiéter les observateurs extérieurs. Si la diffusion continue d’augmenter, ce n’est pas tant que le lectorat augmente mais que les journaux sont moins prêtés : le  rapport nombre de lecteurs par exemplaire a commencé à diminuer. Certains aussi dénoncent la dépendance des journaux vis-à-vis des revenus publicitaires. Cette dépendance n’est pas seulement néfaste économiquement, elle prive les journalistes de marges de manœuvre. Comment dénoncer efficacement la corruption dans le monde de l’immobilier quand la Une est régulièrement reléguée à la deuxième page pour laisser la place à un encart publicitaire géant vantant les mérites de tel ou tel projet résidentiel ? Et récemment, la chute de la roupie, alliée à l’augmentation des matières premières (70 % de l’encre d’imprimerie est importée) a créé une tension sur les coûts de production.
 

Mais les Cassandres sont rares et la profession ne cesse de réaffirmer sa confiance dans le secteur. Une confiance partagée par ses lecteurs : ils sont 63 %, parmi les 13-35 ans, à placer les journaux comme leur source préférée d’information, loin devant Internet ou même la télévision.
 

FCCI-KMPG, « The Power of a Billion. Indian Media and Entertainment Industry Report »,  2013

Media Research Users Council, « Indian Readership Survey Q3 », 2012

Office of the Registrar General & Census Commissioner, « Census of India », 2011

 « Print special », Afaqs!Reporter, août 2013

Rajini Vaidyanathan, « Newspaper: why India’s newspaper industry is booming », BBC News Business, 1er août 2011

Paolo Hooke , « Why newspaper markets are growing in India and China », , e-journalist.com.au, Juin 2012

Vanita Kohli-Khandekar, «The booming market for newspapers », Business Standard, 3 juin 2013

Stephanie Nolen, « As India’s literacy levels rise, newspapers thrive », The Globe and Mail, 12 mai 2011

Press Information Bureau ( Government of India), « Press in India », 2010-2011

Rahul Kansal, « “Less than free” cover price keeps newspaper industry booming in India », inma.org, 26 mai 2011

Rahul Kansal, « India’s thriving print market depends on robust distribution network », inma.org, 14 juillet 2011

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